La experiencia de incontables asociaciones educativas —incluyendo a los distritos, las redes chárter y organizaciones que establecen escuelas nuevas— nos muestra que hace falta tiempo, por lo general un año o más, para prepararse para abrir una escuela nueva. Lo mismo es cierto de la transformación de una escuela existente, aunque los desafíos específicos difieran. De hecho, la mayoría de los expertos afirma que es absolutamente necesario dedicar un tiempo considerable a la planificación de la implantación del diseño escolar.

Entonces, ¿dónde empiezas? Empieza imaginando el primer día de escuela de los estudiantes: ¿qué fechas clave hay en el horizonte? ¿Qué procesos necesitas tener plenamente funcionales para contratar al personal necesario y para reclutar y preparar a los maestros? ¿Y para atraer y matricular a los estudiantes? ¿Y para adquirir o planificar el centro correcto? ¿Qué permisos  y vistos buenos necesitas? ¿Cuándo y cómo deberías involucrar a la comunidad, la junta escolar y los líderes escolares? Las fechas clave serán distintas dependiendo de si son escuelas de distrito o chárter, así como para escuelas nuevas o rediseñadas. Además, tu enfoque particular va a depender de varios factores locales, los cuales deberás comprender en toda su complejidad.

Puede que quieras desarrollar la escuela con el tiempo necesario para incorporar prototipos o sistemas nuevos, un factor que muchos innovadores valoran enormemente. Este tipo de pasos no ralentiza la implementación. Más bien, ofrece oportunidades excepcionales para explorar, reflexionar y ajustar tus ideas—hasta tal punto que te puede permitir avanzar más rápido. Podrías probar una innovación específica —aprovechar el tiempo de manera distinta para introducir cursos avanzados— para aprender cómo flexibilizar el calendario escolar. O podrías establecer un programa de verano —que otorgara créditos e incluyera experiencias de aprendizaje basadas en la comunidad— para indagar sobre posibles alianzas. Un prototipo bien planificado, que incluya sistemas para recabar información y tiempo de reflexión, puede darte ideas valiosísimas sobre los cambios sistémicos que debes adoptar para implementar a escala.

Otra estrategia que puede ayudarte es la implantación gradual de tu visión a lo largo de los próximos años. Algunas escuelas innovadoras empiezan introduciendo el nuevo diseño con los estudiantes nuevos y expandiéndolo posteriormente. Otras desarrollan un programa nuevo con un subgrupo de estudiantes, como por ejemplo los de último año o seniors, y luego ampliando su escala. Un enfoque gradual te puede dar más tiempo para el desarrollo profesional, involucrar a estudiantes y familias, y formular un cuadro de colaboradores comprometidos.  

Y recuerda, da lo mismo lo bien que planifiques, las cosas nunca saldrán exactamente según tu plan. Tu equipo gestionará muchos elementos aleatorios y un buen número de contingencias, así que puedes contar con los imprevistos. No dejes que estos desafíos te desanimen. Un plan sólido y una mentalidad fuerte te permitirán responder bien ante cualquier situación.